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저는 최근 중학교 자녀를 둔 홈스쿨 부모 몇 명과 흥미로운 대화를 나누었습니다. 그들은 고등학교 진학을 위한 계획을 세우고 있었습니다. 그 과정에서 그들은 다른 많은 부모들도 궁금해하는 꽤 많은 질문을 던졌습니다.

이 부모님들은 저를 아이들의 과학 선생님으로 알고 계셨기 때문에, 저희 대화는 자연스럽게 과학 교육에 집중되었습니다. 근본적으로, 저희는 두 가지를 논의했습니다. 첫째, 좋은 고등학교 과학 교육은 무엇으로 구성되어 있을까요? 둘째, 대학은 무엇을 보고 싶어할까요 화상영어?

과학은 너무 광범위한 주제라 고등학생들이 어떤 과목을 공부해야 할지 전혀 명확하지 않습니다. 물론 생물학, 화학, 물리학을 각각 1년씩 공부하는 것이 전통적이지만, 왜 그럴까요? 기후와 같이 오늘날 가장 중요한 문제를 다루는 지구 과학이 핵심 커리큘럼에 포함되지 않는 이유는 무엇일까요? 천문학, 식물학, 법의학과 같은 보다 전문적인 수업을 보다 전통적인 수업으로 대체해도 괜찮을까요? 학생들은 자신이 가장 즐기는 과학 분야만 공부해야 할까요?

이러한 질문에 대한 명확한 답은 없습니다. 사람들이 내리는 결론은 사실과 마찬가지로 의견과 선호도와 관련이 있습니다. 개인적으로 저는 생물학, 화학, 물리학이 모두 훌륭하지만 지구 과학도 마찬가지로 훌륭하고 현재보다 더 주목받아야 한다고 생각합니다. 저는 의대의 광범위한 영향으로 인해 지구 과학이 간과되는 것 같습니다. 의대는 모두 지원자에게 생물학, 화학, 물리학을 수강하도록 요구하지만 지구 과학은 요구하지 않습니다. 제 생각에는 비교적 광범위한 개괄 과목이 고등학교 과학의 대부분을 차지해야 하지만, 하나 또는 두 개의 전문 과목을 추가하는 것은 훌륭할 수 있으며, 특히 보다 일반적인 과목에 추가되는 경우 더욱 그렇습니다. 전문 과목이 너무 많은 광범위한 개괄 과목을 대체한다면, 저는 학생들이 세상이 돌아가는 방식에 대한 정확한 그림을 형성하는 데 필요한 배경 정보를 충분히 얻지 못할 것이라고 우려합니다.

학생들이 매우 비전통적인 방법으로 훌륭한 고등학교 과학 교육을 받을 수 있다는 것은 의심할 여지가 없지만, 그 전략은 위험합니다. 일부 대학, 특히 소규모 인문학 대학은 의심할 여지 없이 특이한 학업 과정을 호의적으로 볼 것이지만, 대부분의 대학은 SAT 과목 시험과 AP 시험을 보고 싶어할 것입니다. 뉴욕 주에서는 리젠트 시험도 중요할 수 있습니다. 주목할 점은 표준화된 시험을 강조하지 않는 학교 중 대부분이 매우 비싸기 때문에 돈이 문제가 되지 않는 한, 좋은 시험 점수를 받기 위해 열심히 공부하는 것이 매우 합리적입니다. 이는 특히 홈스쿨러에게 중요한데, 이들은 선발 대학에 지원하려면 최소 5개의 SAT 과목 시험을 치러야 할 것입니다. 따라서 학생들이 이러한 시험에서 빛날 수 있는 수업을 포함하고 아마도 강조하는 것이 필요합니다. 과학에서 유일한 세 가지 SAT 과목 시험은 생물학, 화학, 물리학입니다. AP 시험에서 좋은 성적을 거두는 것도 대학에 좋은 인상을 주는 확실한 방법이므로 이러한 시험도 고려해야 합니다. 생물학, 화학, 물리학, 환경 과학에 AP 시험이 있습니다. 뉴욕 주(특히 SUNY 및 CUNY 학교)에서 중요할 수 있는 Regents는 생물학(Living Environment라고 함), 화학, 물리학, 지구 과학에 대한 시험을 제공합니다.

제가 최근에 대화를 나눈 부모님은 인문학에 강한 편견을 가진 딸을 두고 계셨습니다. 그들은 과학을 좋아하지만, 영어와 역사를 더 좋아합니다. 그들은 수학은 잘하지만, 수학에서 큰 즐거움을 얻지 못합니다. 이를 염두에 두고, 그들은 현재 8학년과 9학년을 위한 2년제 지구과학 프로그램을 고려하고 있습니다. 이 프로그램은 소녀들이 9학년 말에 지구과학 리젠트를 볼 수 있도록 해줍니다. 2년제 생물학 과정은 소녀들이 11학년 말에 SAT 생물학 과목 시험(SUNY나 CUNY 학교에 지원하는 경우 Living Environment 리젠트 시험)을 볼 수 있도록 해줍니다. 그리고 12학년에서는 표준화된 시험과 연계되지 않는 1년제 개념 물리학 수업을 고려하고 있습니다. 화학은 이 과정에서 눈에 띄게 빠져 있는데, 집에서 고등학교 화학을 하는 것은 안전하지 않기 때문입니다. 운이 좋으면 아이들 중 적어도 몇몇은 지역 대학이나 홈스쿨러가 수업을 개별적으로 수강할 수 있는 학교에서 화학 수업을 듣게 될 것입니다.

이 계획은 이 그룹의 아이들에게 상당히 잘 맞을 것입니다. 그들은 과학 교육에 약간의 허점을 안고 대학에 갈 것이지만, 데이터 분석, 실험 설계, 비판적 사고에 대한 4년의 노출을 갖게 될 것입니다. 바라건대, 그들은 과학적으로 문해력을 갖추는 데 필요한 모든 기술과 그들의 요구를 충족시킬 대학에 진학하는 데 필요한 모든 시험을 갖게 될 것입니다.